Descubren genes del 'virus zombi' que pueden actuar como impulsores ocultos del desarrollo de cáncer

Descubren genes del 'virus zombi' que pueden actuar como impulsores ocultos del desarrollo de cáncer

Un equipo de investigadores ha hecho un sorprendente descubrimiento en el campo de la oncología, después de encontrar una conexión entre los genes del virus zombi y el desarrollo de cáncer. Este virus, conocido como Dicer-like virus, es capaz de infectar células y convertirlas en zombis que siguen funcionando sin morir, lo que puede llevar a la formación de tumores cancerígenos. Los científicos han identificado los genes específicos responsables de este proceso y creen que podrían ser los impulsores ocultos detrás de la formación de muchos tipos de cáncer. Esta nueva información abre las puertas a la posibilidad de desarrollar nuevas terapias para combatir esta enfermedad.

Descubren genes del 'virus zombi' que pueden impulsar el crecimiento de cáncer

El cáncer es una de las enfermedades que más estudio y atención ha recibido por parte del ser humano. En España, se estima que cada año hay 285.530 pacientes que padecen esta enfermedad. Por eso, encontrar una cura definitiva se ha convertido en una prioridad. Ahora, los científicos han descubierto que el origen del cáncer puede estar relacionado con genes antiguos de un virus zombi.

El 'virus zombi' en nuestro ADN

Cuando los virus entran en nuestro cuerpo, generalmente dejan partes de ellos mismos que se quedan ocultas en nuestros genomas y pueden transmitirse de generación en generación. Durante mucho tiempo se pensó que estos virus estaban inactivos, pero según una investigación publicada en Science Alert, ahora se ha descubierto que estas secuencias ocultas pueden volver a activarse causando estragos.

La conexión entre el virus zombi y el cáncer

Investigadores de la Universidad de Colorado han descubierto que los cánceres pueden ayudarse de estas partes del virus zombi para su propio beneficio. Nuestro estudio muestra que las enfermedades actuales pueden verse significativamente influenciadas por estas antiguas infecciones virales a las que hasta hace poco muy pocos investigadores prestaban atención, afirma el biólogo genómico y autor principal, Edward Chuong.

Los mamíferos debemos nuestra existencia a estos virus zombi, conocidos como retrovirus endógenos (ERV), pues gracias a ellos se impulsa la evolución de la placenta, sin la cual los humanos no podrían existir. No obstante, los ERV también tienen su parte mala, la cual se está empezando a descubrir ahora.

El papel de los retrovirus endógenos en el crecimiento del cáncer

Los científicos realizaron un análisis de datos publicados sobre los epigenómas de 21 tipos distintos de cáncer y observaron que una familia partícula de ERV llamada repetición terminar larga 10 (LTR10) estaba activa a niveles muy altos a pesar de que el virus original infectase a nuestros ancestros hace unos 30 millones de años.

Un estudio realizado en una línea celular de tejidos de cáncer colorrectal reveló que LTR10 regulaba la expresión de genes con roles establecidos en la generación de tumores. Cuando se eliminaron los genes LTR10 no muertos de las células tumorales colorrectales humanas y de los ratones, también se desactivaron los genes que provocan el crecimiento del cáncer, incluido el XRCC4, que se sabe que está implicado en la resistencia a las terapias.

Según la investigación, los cánceres estarían utilizando estas partes descartadas del virus para cambiar los patrones de expresión genética en los tumores y solo una familia de retrovirus puede llegar a regular hasta 70 genes asociados al cáncer.

Las implicaciones del descubrimiento

Los investigadores sospechan que, a medida que envejecemos, más de estos virus zombi pueden volver a la vida aprovechando que nuestras defensas se descomponen, promoviendo problemas de salud de diversos tipos.

Lentamente los científicos están descubriendo las partes más oscuras de nuestra biología, las cuales se esconden detrás de estas complejas situaciones.