Alerta en el espacio: restos del asteroide desviado por la sonda DART podrían impactar la Tierra.

Alerta en el espacio: restos del asteroide desviado por la sonda DART podrían impactar la Tierra.

La comunidad científica se encuentra en vigilia tras el éxito de la misión de la sonda DART (Double Asteroid Redirection Test) en desviar el trayectoria del asteroide Dimorphos, un cuerpo celeste que orbita cerca de la Tierra. Sin embargo, los expertos alertan que los restos del asteroide podrían impactar nuestro planeta en un futuro próximo. La sonda DART, lanzada por la NASA, logró cambiar la órbita del asteroide Dimorphos, pero ahora se teme que algunos de sus fragmentos puedan colisionar con la Tierra. La Agencia Espacial y los científicos de todo el mundo están trabajando para monitorear la situación y evaluar el riesgo real de impacto.

Restos del asteroide desviado por DART podrían impactar la Tierra en los próximos años

En 2022, la NASA hizo historia con la misión DART (Double Asteroid Redirect Test), el primer intento de la humanidad por desviar un asteroide y cambiar su órbita de manera controlada. El objetivo fue Dimorphos, un pequeño asteroide de 151 metros de diámetro que orbita al más grande Didymos. El impacto de la sonda, que viajaba a más de 6,1 kilómetros por segundo, logró acortar la órbita de Dimorphos en más de media hora.

El éxito de DART abrió un nuevo capítulo en la defensa planetaria, demostrando que es posible proteger la Tierra de potenciales amenazas espaciales. Sin embargo, este logro también tuvo consecuencias inesperadas. Durante el impacto, una gran cantidad de escombros fueron expulsados al espacio, formando una columna de material que ahora se desplaza por el sistema solar.

¿Podrían llegar restos de Dimorphos a la Tierra?

Recientemente, un estudio publicado en The Planetary Science Journal ha revelado que pequeños fragmentos de Dimorphos podrían llegar a la Tierra en los próximos años. Aunque no se trata de un peligro inminente, los científicos han identificado partículas que podrían entrar en nuestro campo gravitatorio.

Eloy Peña-Asensio, autor principal del estudio, explica que el material expulsado por el impacto se mueve a velocidades que van desde 450 metros por segundo hasta más de 1,5 kilómetros por segundo. Las simulaciones sugieren que algunas de estas partículas podrían alcanzar la Tierra en un plazo de entre 7 y 13 años.

Una lluvia de meteoritos provocada por el ser humano

Aunque es poco probable que estos fragmentos lleguen a la superficie terrestre, podrían generar un fenómeno interesante: una lluvia de meteoritos. “Si esto sucede”, afirma Peña-Asensio, “seremos testigos de la primera lluvia de meteoritos creada por el ser humano”.

La misión DART podría resultar en la primera lluvia de meteoritos provocada por el ser humano. ¿Pueden convertirse los escombros generados por una misión como DART en un peligro mortal?

¿Son peligrosos estos fragmentos de asteroide?

A pesar de la posibilidad de que restos de Dimorphos lleguen a la Tierra, los expertos aseguran que no representan un riesgo significativo. Las partículas que se acercarían a nuestro planeta son extremadamente pequeñas, con un tamaño de hasta 30 micras, es decir, milésimas de milímetro. En el caso improbable de que algunos fragmentos más grandes alcancen la atmósfera, su tamaño sería similar al de una pelota de béisbol, por lo que se quemarían antes de tocar el suelo.

Además, estos fragmentos, en su mayoría, se dispersarán en el espacio. La probabilidad de que se conviertan en meteoros observables es baja, aunque los científicos continuarán vigilando el cielo nocturno para detectar cualquier actividad inusual.

La misión Hera: el próximo paso en la defensa planetaria

La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará en octubre la misión Hera, que se dirigirá hacia Dimorphos para investigar en detalle el lugar del impacto. Hera proporcionará datos sobre la composición, estructura y masa del asteroide, lo que ayudará a mejorar las técnicas de defensa planetaria.

Está previsto que llegue al asteroide Dimorphos y comience su investigación a finales de 2026. El coautor del estudio y científico de la misión Hera, Michael Kueppers, destaca la importancia de esta investigación: “Conocemos la ubicación exacta del impacto y hemos observado el material expulsado. Esto nos permitirá seguir el rastro de estos fragmentos y determinar si llegarán a otros cuerpos celestes, como Marte o la Tierra”.

“Lo emocionante”, comenta Kueppers, “es la perspectiva de identificar y observar meteoritos vinculados al impacto de DART, ya sea en la Tierra o quizás algún día incluso en Marte, con su brillo y color revelando detalles de su composición”.

Un hito en la defensa planetaria

La misión DART ha demostrado que es posible desviar un asteroide y cambiar su trayectoria. Este avance es un hito en la defensa planetaria, pero también abre nuevas preguntas sobre el destino de los escombros generados por el impacto.

El trabajo de seguimiento de estos fragmentos será crucial en los próximos años para entender mejor los efectos de estos impactos y cómo influyen en nuestro entorno espacial. Mientras tanto, los astrónomos seguirán atentos al cielo, esperando con entusiasmo lo que podría ser el inicio de una nueva era de lluvias de meteoritos. Una hecha por la humanidad.