Títular de noticias: Plántulas de Schrödinger: especies que podrían revivir desde los herbarios y cambiar la historia de la biología
En un sorprendente descubrimiento que podría revolucionar la historia de la biología, científicos han encontrado una forma de revivir especies extintas a partir de muestras conservadas en herbarios. Estas plántulas de Schrödinger, como se les ha llamado, podrían cambiar nuestra comprensión de la evolución y ofrecer nuevas oportunidades para la conservación. A través de un proceso innovador, los investigadores han logrado reactivar el material genético contenido en las muestras de plantas conservadas durante décadas o incluso siglos. Este avance abre la puerta a nuevas posibilidades para el estudio y la protección de la biodiversidad, y puede tener un impacto significativo en la lucha contra la extinción masiva de especies.
Descubrimiento revolucionario: Plántulas de Schrödinger en herbarios que podrían revivir especies extinguidas
Los herbarios, colecciones de plantas o partes de plantas secas etiquetadas y conservadas para su estudio, pueden ser la clave para la resurrección de especies vegetales extinguidas. Durante siglos, estos repositorios de historia natural han servido de referencia para la investigación en botánica, pero ahora pueden jugar un papel crucial en la conservación de la biodiversidad.
La amenaza a la biodiversidad
Nuestra época se caracteriza por cambios ambientales sin precedentes y amenazas significativas a la biodiversidad, provocadas principalmente por la actividad humana. El cambio climático y la continua destrucción de hábitats han llevado a la desaparición de casi 600 especies de plantas en los últimos 250 años, y actualmente cerca del 40% de las especies vegetales se encuentran en peligro de extinción.
La desextinción como solución
Cuando una especie desaparece, no solo se pierden características únicas desarrolladas a lo largo de millones de años de evolución, sino que también se alteran las relaciones ecológicas en las que intervienen. La desextinción surge como una solución potencial para restaurar la biodiversidad perdida. Los herbarios conservan semillas capaces de sobrevivir durante décadas o incluso siglos, lo que ofrece una vía para la posible resurrección de especies extinguidas.
161 especies candidatas a la resurrección
Investigadores de 32 instituciones de todo el mundo, liderados por la Universidad Roma Tres y con la participación del Real Jardín Botánico (RJB-CSIC), hemos localizado 161 especies vegetales con semillas y frutos conservados en más de 60 herbarios de todo el mundo que podrían utilizarse para volver a obtener plantas vivas y resucitar la especie.
Análisis de viabilidad y singularidad evolutiva
Desarrollamos una fórmula que tiene en cuenta factores como la edad de los especímenes de los herbarios o la longevidad de las semillas de esa especie para establecer la viabilidad de estas semillas. La fórmula nos permitió elaborar un ranking de las especies más viables, en cuyas primeras posiciones encontramos parientes de las leguminosas (Fabaceae), el brezo (Ericaceae) y los hibiscos y las malvas (Malvaceae). También se valoró la singularidad evolutiva de cada especie, lo que indica si el linaje de la especie es 'único' o más cercano al de otras especies de plantas.
Desafíos y perspectivas
Aunque hemos identificado especies candidatas a la resurrección, todavía estamos lejos de desextinguir una especie utilizando semillas de herbario. Es necesario desarrollar protocolos de germinación que minimicen los riesgos de destruir las semillas antes de que se desarrollen, y luego generar un número suficiente de individuos cultivados, estudiar su diversidad genética y realizar reintroducciones controladas en el medio natural.
Plantas de Schrödinger
Nuestra investigación cuestiona las categorías tradicionales de conservación. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), una planta está extinta cuando el último individuo ha muerto. Sin embargo, las semillas de los herbarios podrían llegar a germinar, lo que convierte a estas plantas en especies de Schrödinger: como no tenemos certeza de si sus semillas son o no viables, están potencialmente vivas y potencialmente muertas, como el célebre gato de Schrödinger.
Un paso hacia la conservación de la biodiversidad
Este descubrimiento revolucionario abre nuevas perspectivas para la conservación de la biodiversidad y la restauración de ecosistemas dañados. Esperamos que esta investigación inspire a otros científicos y conservacionistas a explorar nuevas formas de proteger y preservar la riqueza biológica de nuestro planeta.
Deja una respuesta