Descubre la Importante Distinción entre Medicamentos, Principios Activos y Fármacos

Descubre la Importante Distinción entre Medicamentos, Principios Activos y Fármacos

En el ámbito de la salud y la medicina, es común escuchar términos como medicamentos, principios activos y fármacos, pero ¿realmente sabemos qué significan y cómo se diferencian entre sí? A menudo, se utilizan indistintamente, lo que puede generar confusión y falta de claridad. Sin embargo, es fundamental comprender la importante distinción entre estos conceptos para aprovechar al máximo los beneficios de los tratamientos médicos. En este artículo, exploraremos las definiciones y características clave de cada término, destacando sus similitudes y diferencias, y proporcionando una visión clara y precisa sobre este tema.

Descubre la diferencia entre medicamentos, principios activos y fármacos: ¿qué significa cada término?

A menudo, en el lenguaje coloquial hablamos de manera indistinta de un medicamento, un fármaco o un principio activo, sin saber que en realidad, aunque similares, son conceptos que hacen referencia a productos de venta en farmacias con matices diferentes.

Cuando el médico elabora una prescripción, la famosa 'receta' como solemos llamarla, puede hacerlo con el nombre comercial del producto (Gelocatil, por ejemplo), o bien nombrando la sustancia responsable de ejercer la acción farmacológica, que sería el principio activo (paracetamol).

El principio activo, responsable de la función del medicamento

Para comenzar a entender cuáles son los puntos en común y las diferencias entre estos tres conceptos, el doctor Lorenzo Armenteros, portavoz de la Sociedad Española de Médico Generales y de Familia (SEMG), explica que el principio activo es esa sustancia responsable realmente, la que tiene propiedades, para provocar una acción en el organismo. En este caso, sería la de tratar o prevenir una enfermedad.

El principio activo es la sustancia que entra en nuestro organismo para modificar una función y (potencialmente) curarnos.

El nombre del principio activo siempre es el mismo, común para todos los facultativos a la hora de recetar al paciente, aunque después cada laboratorio le ponga un nombre comercial diferente al producto final.

Confusión entre fármaco y medicamento

Según el doctor Armenteros, académicamente el fármaco y el medicamento, según la Real Academia, son lo mismo desde un punto de vista genérico. La Organización Mundial de la Salud, sin embargo, se refiere al fármaco como algo enfocado en la sustancia que, una vez introducida en nuestro organismo, va más allá del tratamiento de una dolencia.

Los excipientes sirven para dar formas diferentes a los fármacos.

El fármaco es la sustancia concreta que, introducida en el cuerpo, puede modificar una función para reparar un daño y curar (potencialmente).

¿Qué es un medicamento?

Medicamento es el resultado de la mezcla de una o varias sustancias activas, a las que se añaden determinados excipientes según el resultado que queremos obtener (comprimido, jarabe, pastilla efervescente…) para poder administrarlo.

El médico puede prescribir por el nombre comercial del medicamento o por el del principio activo.

En términos generales, entonces, hablamos de fármaco cuando nos referimos a una sustancia que tomamos (en diferentes formas de presentación) y modifica determinada función del organismo. Medicamento es la mezcla de una o varias sustancias envueltas en un excipiente para darle forma farmacéutica y que pueda administrarse. El principio activo es una sustancia que lleva entre sus ingredientes el medicamento, la principal y más presente, que va a cumplir una función determinada.

Ejemplo práctico

Por poner un ejemplo en el intento por aclarar las estrechas diferencias, el doctor Armenteros menciona un medicamento, Balzak, para tratar la hipertensión, frenando el estrechamiento de los vasos sanguíneos y haciendo que la presión arterial disminuya. El nombre del medicamento en este caso es Balzak, y tiene tres principios activos que lo componen: olmesartán, hidroclorotiacida y amlodipino, con sus correspondientes excipientes para darle forma farmacéutica.

Y añade: El paracetamol es el principio activo de muchos medicamentos, y puede llevar forma física de comprimido, para lo que se utilizará un tipo de excipiente; jarabe, para el que se añade otro excipiente distinto; pastillas efervescentes, con un nuevo excipiente….

¿Son peores los medicamentos genéricos que los de 'marca'?

Desde la Sociedad Española de Farmacia Clínica, Familiar y Comunitaria desmienten el bulo popular de que los medicamentos genéricos tienen menor efectividad porque contienen menos cantidad de principio activo, puesto que por ley, deben contener exactamente lo mismo. Lo que puede variar un 20 por ciento es la biodisponibilidad, que hace que se asimile más rápidamente o menos.

Los genéricos tienen la misma concentración de principio activo que los medicamentos 'de marca'.

Por ello, un medicamento 'de marca' será exactamente igual en cuanto a efectividad que uno genérico, puesto que la cantidad de principio activo debe ser idéntica.