La sobreimitación, un fenómeno que se observa en various especies, incluyendo a los seres humanos, ha generado un gran interés en la comunidad científica en cuanto a su naturaleza y función. En el caso de los perros, la sobreimitación se refiere a la tendencia a imitar acciones innecesarias o irrelevantes, lo que plantea la pregunta de si se trata de un comportamiento social o simplemente una forma de confusión en estos animales. ¿Es que los perros están tratando de comunicarse o aprender de sus humanos, o simplemente no entienden el propósito de las acciones que ven? En este artículo, exploraremos las investigaciones recientes que intentan responder a esta pregunta y desentrañar el misterio de la sobreimitación canina.
Los perros imitan a sus cuidadores como una forma de interacción social y para fortalecer el vínculo con ellos. Sin embargo, la razón detrás de este comportamiento no estaba clara hasta ahora. Un estudio innovador del Clever Dog Lab de Viena ha explorado las motivaciones subyacentes a la sobreimitación en los perros.
¿Qué es la sobreimitación?
La sobreimitación se define como la tendencia a copiar las acciones de otra persona, incluso cuando estas son irrelevantes para alcanzar una meta, es decir, que no son acciones funcionales. Este comportamiento está ampliamente documentado en humanos y también se ha observado en perros, convirtiéndolos en un modelo de gran valor para estudiar este fenómeno.
El experimento
Para determinar si la sobreimitación en perros se debe a una simple confusión o si, por el contrario, refleja una conexión social más profunda, se diseñó un experimento en el que los perros debían abrir un cubo para obtener una pelota de juguete. La acción irrelevante consistía en meterse en una caja. Se dividió a los perros en tres grupos:
- Con experiencia previa: estos perros aprendieron antes del experimento las consecuencias de ambas acciones, abrir el cubo y meterse en la caja.
- Sin experiencia previa: estos perros no tuvieron experiencia previa con las acciones.
- Grupo de control: estos perros no tuvieron experiencia previa ni vieron demostraciones de las acciones.
Resultados
Los resultados revelaron que la experiencia previa no influyó en la frecuencia de la sobreimitación, pero sí en su momento. Los perros sin experiencia previa imitaron la acción irrelevante de meterse en la caja antes de obtener la recompensa (la pelota), mientras que los perros con experiencia previa lo hicieron después de obtenerla.
Implicaciones
Lo que sugieren estos hallazgos es que la sobreimitación en perros puede tener diferentes motivaciones. Los perros sin experiencia podrían estar imitando por simple asociación, creyendo que todas las acciones son necesarias para obtener la recompensa, mientras que los perros con experiencia podrían estar imitando por motivos sociales, como el deseo de complacer a su cuidador o de participar en un juego social.
Futuras investigaciones
Este estudio responde algunas dudas pero también plantea nuevas preguntas para comprender la cognición social de los perros y su relación con los humanos. Al entender mejor por qué los perros imitan, podemos mejorar nuestras interacciones con ellos y desarrollar técnicas de entrenamiento más efectivas. Sin embargo, aún queda mucho por investigar. ¿Qué otros factores influyen en la sobreimitación? ¿Existen diferencias individuales entre los perros en su tendencia a imitar?
Referencia: Dogs with prior experience of a task still overimitate their caregiver. Louise Mackie y Ludwig Huber. Scientific Reports (2024)
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