En un hallazgo revolucionario en el campo de la exploración espacial, científicos chinos han descubierto la presencia de agua en el suelo lunar en muestras recopiladas por la nave espacial Chang'e-5. Esta misión, lanzada en diciembre de 2020, tenía como objetivo recopilar muestras de la superficie lunar y transportarlas de regreso a la Tierra para su análisis. Ahora, los resultados de este estudio han revelado la existencia de hidratos de minerales en las muestras lunares, lo que sugiere la presencia de agua en el suelo lunar. Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para la exploración futura de la Luna y podría ser clave para futuras misiones tripuladas.
Descubrimiento revolucionario: científicos chinos hallan agua en el suelo lunar
Un equipo de científicos de China ha encontrado evidencias de moléculas de agua en muestras de suelo lunar recogidas y traídas a la Tierra por la nave Chang'e-5. Aunque el hallazgo de agua en la Luna no es nuevo, sí es la primera vez que se encuentra en su forma molecular, H2O, en muestras físicas y en una parte del satélite terrestre donde antes se pensaba que no podía haber agua en esa forma, según los investigadores.
La presencia y distribución de agua en la Luna son fundamentales para comprender el sistema Tierra-Luna, escriben los científicos en su artículo de la revista Nature Astronomy.
El hallazgo de agua molecular en el regolito lunar
El artículo recoge evidencias de un mineral hidratado enriquecido en moléculas de agua y amonio en las muestras lunares de Chang'e-5. Los científicos hallaron un cristal transparente prismático en forma de placa que era en realidad un mineral lunar desconocido apodado ULM-1, cuya fórmula química es (NH4)MgCl3-6H2O.
En las muestras se encontró amonio, que actúa como estabilizador de las moléculas de agua. Según , geólogo planetario de la Universidad de Hong Kong, hay tres tipos de agua lunar: moléculas de agua, su forma congelada y un compuesto molecular llamado hidroxilo, un pariente químico cercano.
Un descubrimiento histórico
El descubrimiento de ahora, según los científicos, supone la primera detección directa de agua molecular en el regolito lunar, arrojando luz sobre una forma real de moléculas de agua y amonio en la superficie de la Luna.
El equipo científico descarta que la contaminación terrestre o los gases de escape de cohetes sean el origen de este hidrato, basándose en sus composiciones químicas e isotópicas y en las condiciones de formación.
Implicaciones para la habitabilidad lunar
Los hallazgos también sugieren que las moléculas de agua pueden persistir en zonas de la Luna iluminadas por el sol en forma de sales hidratadas. La presencia de amonio indica una historia de desgasificación lunar más compleja y destaca su potencial como recurso para la habitabilidad lunar, resumen los autores.
La sonda Chang'e 5 volvió a la Tierra en diciembre de 2020 con 1,73 kilos de regolito del cráter Oceanus Procellarum, lo que convirtió a China en el tercer país en recoger muestras del satélite terrestre tras Estados Unidos y la extinta Unión Soviética.
Su análisis ha permitido a los científicos publicar diversos hallazgos en los últimos años y meses, incluyendo el descubrimiento de un nuevo mineral en la Luna, la Changesita, una especie de cristal columnar transparente e incoloro.
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