Descubre el sorprendente secreto de los planetas: un nuevo estudio revela que tienen mucho más agua que se creía en su interior

Descubre el sorprendente secreto de los planetas: un nuevo estudio revela que tienen mucho más agua que se creía en su interior

Un nuevo estudio revolucionario ha sacudido la comunidad científica al revelar un sorprendente secreto sobre la composición interna de los planetas. Según los resultados, los planetas del sistema solar tienen muchísimo más agua en su interior de lo que se creía hasta ahora. Esta impactante revelación ha sido posible gracias a los avances en la tecnología de detección y análisis de datos, que han permitido a los científicos obtener una visión más detallada de la estructura interna de los planetas. El hallazgo tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión del origen y evolución del sistema solar, y abre nuevas perspectivas para la búsqueda de vida más allá de la Tierra.

Descubre el sorprendente secreto de los planetas: tienen mucho más agua que se creía en su interior

Vista del Planeta Tierra desde un satélite. Getty Images/500px Prime

La estructura de la Tierra, con un núcleo de hierro rodeado de un manto de rocas y océanos en la superficie, siempre ha servido como modelo para estudiar los exoplanetas. Sin embargo, ya no sirve porque los científicos han descubierto que fuera del Sistema Solar los planetas son mucho más complejos.

Entonces, ¿cómo es el interior de esos planetas? Un estudio liderado por la catedrática Caroline Dorn, de la Escuela Politécnica Federal ETH de Zúrich, Suiza, presenta sus conclusiones en la revista Nature Astronomy.

La distribución del agua en los planetas

La mayoría de los exoplanetas que se conocen están muy cerca de su estrella, lo que significa que son mundos calientes con océanos de magma fundido que aún no se han enfriado para formar un manto sólido de lecho rocoso de silicatos como el de la Tierra.

La profesora Dorn explica que el núcleo de hierro tarda en desarrollarse. Una gran parte del hierro está contenida inicialmente en la sopa de magma caliente en forma de gotitas. El agua secuestrada en esta sopa se combina con estas gotitas de hierro y se hunde con ellas hasta el núcleo.

Este resultado es clave porque hasta ahora solo se sabía que este comportamiento se producía a presiones moderadas, como en la Tierra, y se desconocía qué pasaba en los planetas más grandes con condiciones interiores de mayor presión.

Cuanto más grande es el planeta y mayor es su masa, más tiende el agua a irse con las gotitas de hierro e integrarse en el núcleo, donde debido a la presión, el agua ya no adopta la forma de moléculas de H2O, sino que está presente en forma de hidrógeno y oxígeno, detalla la investigadora.

Consecuencias para la astronomía

Este estudio tuvo su origen en las investigaciones sobre el contenido de agua de la Tierra que hace cuatro años arrojaron un resultado sorprendente: los océanos de la superficie terrestre solo contienen una pequeña fracción del agua total de nuestro planeta, más del 80 por ciento del agua de la Tierra podría estar oculta en su interior.

Los nuevos hallazgos sobre la distribución del agua en los planetas tienen consecuencias importantes para la astronomía porque al calcular el peso y el tamaño de los exoplanetas se puede haber estado subestimando drásticamente el volumen de agua en su interior.

Los planetas son mucho más ricos en agua de lo que se creía, afirma Dorn. El estudio sostiene que el agua que se ha hundido en el núcleo permanece atrapada allí para siempre mientras que el agua disuelta en el océano magmático del manto puede desgasificarse y subir a la superficie durante el enfriamiento del manto.

Así que si encontramos agua en la atmósfera de un planeta, probablemente haya mucha más en su interior, explica.

El telescopio espacial James Webb

Uno de los objetivos del telescopio espacial James Webb es confirmar este estudio. En los datos del exoplaneta TOI-270d ya se han encontrado pruebas de la existencia real de tales interacciones entre el océano de magma de su interior y la atmósfera, subraya Dorn, quien planea examinar el planeta K2-18b en el que los científicos creen que hay muchas probabilidades de hallar vida.

Agua y vida

Aunque el agua es una de las condiciones previas para el desarrollo de la vida, durante mucho tiempo se ha especulado que las supertierras (planetas con una masa varias veces superior a la de la Tierra y una superficie cubierta por un océano profundo y global) no puedan albergar vida porque tienen una capa de hielo exótico a alta presión que impediría el intercambio de sustancias vitales en la interfaz entre el océano y el manto del planeta.

El nuevo estudio sostiene que es probable que los planetas con capas de agua profundas sean una rareza, ya que la mayor parte del agua de las supertierras no se encuentra en la superficie, como se suponía hasta ahora, sino atrapada en el núcleo.

Por tanto, es de suponer que incluso los planetas con un contenido de agua relativamente alto podrían tener el potencial de desarrollar condiciones de habitabilidad similares a las de la Tierra.