Descubre un nuevo método de mediciones que revela que Marte puede recibir nieve en mayor cantidad de lo que se pensaba hasta ahora
Un equipo de científicos ha llevado a cabo un estudio innovador que arroja luz sobre el clima del planeta rojo. Gracias a un nuevo método de mediciones, los investigadores han descubierto que Marte puede recibir nieve en mayor cantidad de lo que se pensaba hasta ahora. Este hallazgo revoluciona nuestra comprensión sobre el clima del planeta y abre nuevas perspectivas para la búsqueda de vida en el sistema solar. Según los resultados, la nieve en Marte puede ser mucho más frecuente y abundante de lo que se creía anteriormente, lo que podría tener implicaciones importantes para la exploración espacial y la búsqueda de condiciones habitables en otros planetas.
Marte, el planeta rojo, puede recibir nieve en mayor cantidad de lo previsto
Un equipo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha desarrollado un nuevo método para medir las variaciones de nieve y escarcha de dióxido de carbono en la superficie de Marte. Los resultados preliminares sugieren que el espesor de estas nevadas es mayor de lo estimado.
Al igual que la Tierra, Marte experimenta cuatro estaciones durante el año debido a una inclinación de su eje de rotación. Durante los otoños e inviernos marcianos, las temperaturas en las regiones polares pueden descender por debajo de los -125 grados, lo que permite la formación de nieve y escarcha de dióxido de carbono.
Un ciclo estacional crucial en Marte
El dióxido de carbono, que constituye el 95% de la atmósfera marciana en volumen, se intercambia entre la atmósfera y la superficie marciana mediante un ciclo estacional de deposición y sublimación. Anualmente, hasta un tercio del dióxido de carbono atmosférico se intercambia entre la atmósfera y la superficie marciana.
El investigador del IAA-CSIC Haifeng Xiao ha ejemplificado que si París estuviera situado en Marte, estaría cubierto por una fina capa de nieve y escarcha de dióxido de carbono durante parte del invierno.
Este proceso estacional representa un ciclo volátil crucial en Marte, y su estudio detallado con una alta resolución temporal y espacial contribuye de manera significativa a comprender la dinámica global del clima marciano.
Un método innovador para medir la nieve en Marte
Los expertos del IAA-CSIC han propuesto una nueva forma de estimar el grosor de los depósitos estacionales de nieve y escarcha, analizando las variaciones en las sombras de los bloques de hielo, detectadas en las imágenes de alta resolución del HiRISE, un instrumento a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA.
Según Pedro Gutiérrez, investigador del IAA-CSIC, gracias a la impresionante resolución espacial de hasta 25 centímetros y a una serie de hipótesis razonables sobre la distribución de la nieve y la escarcha alrededor de estos bloques, hemos logrado relacionar inequívocamente la longitud de la sombra del bloque de hielo con su altura.
Con este nuevo método, los expertos han comprobado que el grosor por la acumulación estacional de nieve y escarcha podría alcanzar hasta 1,6 metros, dos órdenes de magnitud mayor que el espesor promedio predicho por modelos anteriores.
Estos resultados sugieren que las tormentas locales asociadas con grandes acumulaciones de dióxido de carbono pueden ser más frecuentes y violentas de lo estimado hasta ahora.
Este descubrimiento puede ser clave en el diseño de futuras misiones a la superficie marciana, cuyo objetivo sea descifrar el paleoclima del planeta rojo perforando los llamados Depósitos Estratificados Polares del Norte.
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