Descubren Barnard b, un nuevo exoplaneta que orbita la estrella más próxima al Sol
Un equipo de astrónomos ha realizado un gran descubrimiento en el campo de la búsqueda de vida extraterrestre. Después de años de investigación y observaciones exhaustivas, han descubierto un nuevo exoplaneta, denominado Barnard b, que orbita la estrella más próxima al Sol, conocida como Barnard. Esta estrella, situada a solo seis años luz de la Tierra, es la estrella más cercana al nuestro sistema solar, lo que hace que el descubrimiento de este exoplaneta sea aún más emocionante. Con este hallazgo, los científicos esperan avanzar en la búsqueda de vida más allá de la Tierra y comprender mejor las condiciones que permiten la existencia de vida en otros mundos.
Descubren un nuevo exoplaneta en la estrella más cercana al Sol, Barnard
Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un nuevo exoplaneta, denominado Barnard b, que orbita la estrella de Barnard, la más cercana al Sol. Este cuerpo celeste se encuentra a solo seis años luz de distancia y es el segundo sistema estelar más cercano del vecindario, después del grupo de Alfa Centauri.
El nuevo exoplaneta tiene al menos la mitad de la masa de Venus y orbita la estrella de Barnard en un período de 3,15 días terrestres. Aunque no es un planeta habitable, su descubrimiento es emocionante ya que es uno de los pocos exoplanetas conocidos con una masa menor que la de la Tierra.
Características del exoplaneta
Según Alejandro Suárez Mascareño, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y coautor del estudio, Barnard b es completamente diferente al exoplaneta descubierto en 2018, que tenía tres veces la masa de la Tierra y una órbita de unos 233 días. Sin embargo, también es inhóspito para albergar vida.
La temperatura superficial del nuevo exoplaneta es de unos 125 grados, lo que hace que sea imposible mantener agua líquida en su superficie, incluso si la estrella fuera unos 2.500 grados más fría que el Sol.
La búsqueda de exoplanetas
El equipo de astrónomos buscaba señales de posibles exoplanetas dentro de la zona habitable o templada de la estrella de Barnard, el rango donde puede existir agua líquida en la superficie del planeta. La comunidad astronómica se centra en el estudio de las enanas rojas, como Barnard, porque los planetas rocosos de baja masa son más fáciles de detectar en su entorno.
Para hacer este estudio, el equipo utilizó el instrumento ESPRESSO, que mide el bamboleo de una estrella causado por la atracción gravitacional de uno o más planetas en órbita. Los astrónomos aprovechan este efecto para medir con exactitud los cambios en la velocidad de una estrella debidos a un exoplaneta que orbita.
Un patio trasero cósmico lleno de planetas de baja masa
El descubrimiento de Barnard b, junto con otros descubrimientos anteriores como Proxima b y d, muestra que nuestro patio trasero cósmico está lleno de planetas de baja masa. El Extremely Large Telescope de ESO, actualmente en construcción, contará con el instrumento ANDES que permitirá a la comunidad científica detectar más de estos pequeños planetas rocosos en la zona templada que hay alrededor de las estrellas cercanas y estudiar la composición de sus atmósferas.
Aunque nos llevara mucho tiempo, siempre estuvimos seguros de que podíamos encontrar algo, ha declarado Jonay González Hernández, investigador del IAC y autor principal del artículo.
El equipo también cree que la estrella Barnard podría tener hasta tres exoplanetas más orbitándola, aunque solo tienen indicios que no pueden confirmar.
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