Descubren la razón científica detrás de los misteriosos 'cráteres del fin del mundo' en Siberia

Descubren la razón científica detrás de los misteriosos 'cráteres del fin del mundo' en Siberia

Un equipo de científicos ha logrado descifrar el enigma detrás de los sorprendentes 'cráteres del fin del mundo' que se encuentran en la región de Siberia, Rusia. Estos enormes cráteres de hundimiento, que han generado gran interés y especulación en la comunidad científica y en la opinión pública, se han considerado durante mucho tiempo como un misterio geológico. Sin embargo, tras años de investigaciones y análisis, los científicos han podido determinar la razón científica detrás de la formación de estos impresionantes cráteres, que albergan un secreto que ha estado escondido durante siglos bajo la superficie de la tierra.

Descubren la razón científica detrás de los misteriosos 'cráteres del fin del mundo' en Siberia

Un equipo de científicos ha ofrecido una nueva perspectiva sobre los orígenes de los cráteres avistados por primera vez en la península de Yamal, en Siberia, en 2014, conocidos como los 'agujeros del fin del mundo'. Estos misteriosos hoyos cilíndricos en el permafrost, el suelo siempre helado, fueron causados por cambios de presión impulsados por el cambio climático que liberaron de forma explosiva metano congelado bajo tierra, según el nuevo estudio.

La geología inusual de la región, junto con el calentamiento climático, inició un proceso que llevó a la liberación de gas metano de los hidratos de metano en el permafrost. Hay condiciones muy, muy específicas que permiten que ocurra este fenómeno, dijo Ana Morgado, ingeniera química de la Universidad de Cambridge y una de las autoras del estudio. Estamos hablando de un espacio geológico muy específico.

El cambio climático y la geología de la región explican la formación de los 'cráteres del fin del mundo' en Siberia

La península de Yamal es una masa de tierra baja que se adentra en el mar de Kara desde el centro-norte de Rusia. En 2014, se informó de la aparición repentina de un cráter de aproximadamente 70 metros de diámetro en su punto más ancho en el permafrost. Durante la década siguiente, se han encontrado otros cráteres tanto en la península de Yamal como en la cercana península de Gydan.

La investigación, publicada en Geophysical Research Letters, descubrió que el calentamiento del permafrost por sí solo no sería suficiente para causar una explosión. La nueva explicación dice que el calentamiento de la superficie conduce a un cambio rápido de presión en las profundidades subterráneas, lo que provoca la liberación de gas metano explosivo.

La ósmosis, la clave para entender el fenómeno

Los autores del estudio afirman que la bomba que infla el neumático de la bicicleta es la ósmosis, que es la forma en que se mueve un fluido para igualar la concentración de sustancias disueltas en él. El permafrost arcilloso y espeso de la península de Yamal actúa como una barrera osmótica, y el calentamiento lo está cambiando.

La capa de permafrost permanece congelada de forma permanente durante todo el año, mientras que una capa activa de tierra vegetal que se encuentra por encima se descongela y se vuelve a congelar estacionalmente. Dispersas por toda la tundra y encajonadas dentro del permafrost se encuentran capas inusuales de un metro de espesor de agua no congelada y de alta salinidad llamadas criopegs, que se mantienen líquidas por una combinación de presión y salinidad.

El cambio climático ha hecho que la capa activa se derrita y se expanda hacia abajo hasta que alcanza el criopeg, liberando agua que viaja a través de la presión osmótica hacia el criopeg. Pero no hay suficiente espacio en el criopeg para contener el agua de deshielo adicional forzada por la ósmosis, por lo que aumenta la presión. La presión creciente crea grietas en el suelo que se desplazan hacia arriba desde el criopeg hacia la superficie.

Luego, el gradiente de presión se invierte: el suelo agrietado provoca una caída repentina de la presión en profundidad. Ese cambio de presión daña los hidratos de metano debajo del criopeg, lo que provoca una liberación de gas metano y una explosión física.

El impacto en el calentamiento global

El estudio descubrió que el período previo a la explosión puede durar décadas. Esa línea de tiempo se alinea con el aumento del calentamiento climático a partir de la década de 1980. La nueva explicación depende de cómo interactúan el calentamiento climático y la geología de la región para crear las explosiones, que son exclusivas de la península de Yamal.

Este podría ser un fenómeno que ocurre con muy poca frecuencia, dijo Morgado. Pero la cantidad de metano que se está liberando podría tener un impacto bastante grande en el calentamiento global.