El impacto del asteroide que causó el extinción de los dinosaurios fue precedido por una lluvia de meteoritos en la Tierra

El impacto del asteroide que causó el extinción de los dinosaurios fue precedido por una lluvia de meteoritos en la Tierra

Recientes investigaciones científicas han revelado un nuevo y fascinante capítulo en la historia del fin de la era de los dinosaurios. Según un estudio publicado en una prestigiosa revista científica, el impacto del asteroide que ocasionó la extinción masiva de estos gigantes prehistóricos hace 65 millones de años fue precedido por una lluvia de meteoritos que azotó la superficie terrestre. Esta serie de eventos catastróficos habría tenido un efecto devastador en el entorno y la vida en la Tierra, sentenciando así el fin de una era y el comienzo de otra. A continuación, exploraremos los detalles de esta teoría y sus implicaciones en nuestra comprensión de la historia de nuestro planeta.

Descubre que antes del impacto de Chicxulub, una lluvia de meteoritos azotó la Tierra

La Tierra ha sufrido varias extinciones masivas, la más reciente de ellas hace 66 millones de años. Un asteroide impactó en Chicxulub, en la actual península del Yucatán (México), y acabó con los dinosaurios no avianos, los pterosaurios, los ammonites y con la mayoría de los reptiles marinos, es decir, cerca del 60% de las especies de la Tierra.

Se sabe que en ese lugar de México cayó un enorme asteroide con un diámetro aproximado de entre 6 y 12 kilómetros. Chocó con la fuerza de 10.000 millones de bombas atómicas como las de Hiroshima y Nagasaki, generando una explosión descomunal y un gigantesco tsunami que se expandió miles de kilómetros desde el punto de impacto, incluso sobre masas continentales. El cráter de Chicxulub tiene 180 km de ancho.

Un asteroide más pequeño también golpeó la Tierra antes de la extinción de los dinosaurios

Pero ahora sabemos que no llegó solo. Otra roca espacial también se estrelló contra el océano Atlántico, frente a las costas de Guinea. Aunque era más pequeño, su impacto pudo haber provocado un tsunami de al menos 800 metros de altura que habría atravesado el océano.

Un equipo de científicos de la Universidad Heriot-Watt (Escocia) formado por científicos planetarios y geólogos ha escaneado un cráter submarino de 9 kilómetros de diámetro, llamado Nadir, que el doctor Uisdean Nicholson descubrió en 2022. Desde entonces sospechó que podía tratarse de un cráter de impacto de asteroide. Ahora, tras analizar datos en 3D de alta resolución, ha podido explicar qué sucedió en los minutos posteriores al impacto.

El asteroide que cayó frente a las costas de Guinea tendría unas 24 veces el tamaño del Sol y habría estallado frente a las costas de Guinea. A continuación se habría producido una explosión de aire extremadamente fuerte, antes de una sacudida sísmica del tamaño de un terremoto de magnitud 7. Inmensas cantidades de agua ascendieron del fondo marino para más tarde caer en cascada.

El impacto de la roca formó un cráter con forma de cuenco, de unos 450-500 m de ancho. La zona dañada cubría miles de kilómetros cuadrados más allá del cráter. Y además, ese enorme tsunami. Creemos que habría golpeado la Tierra a unos 20 km por segundo, o 72.000 km por hora, aunque todavía tenemos que confirmarlo con un nuevo conjunto de modelos de impacto, explica Nicholson en Phys.

Un nuevo peligro para la Tierra

El asteroide Nadir tenía aproximadamente el tamaño de Bennu, que es hoy el objeto más peligroso que orbita cerca de la Tierra con sus 492 metros de diámetro. El Centro de Estudios de Objetos Cercanos de la Tierra de la NASA ha calculado la fecha con más probabilidades de que Bennu alcance su máximo acercamiento al Sol dentro de la órbita terrestre y colisione con el planeta azul. Sería el 24 de septiembre de 2182. La probabilidad es de 1 entre 2.700, es decir, hay el porcentaje es de solo un 0,037%.

Bennu es un asteroide con un diámetro de 492 metros, que es un poco más grande que la altura del Empire State Building. Nunca ha habido un impacto de un asteroide de este tamaño en la historia de la humanidad. Lo más cercano a semejante catástrofe fue el choque de Tunguska, en 1908, cuando un asteroide de 50 metros explotó en los cielos de Siberia.

Los nuevos datos sísmicos en 3D de todo el cráter Nadir constituyen una oportunidad sin precedentes para poner a prueba las hipótesis sobre cráteres de impacto, desarrollar nuevos modelos de formación de cráteres en el medio marino y comprender las consecuencias de un acontecimiento de este tipo, explica Nicholson.