Un nuevo estudio revela un síntoma común pero poco conocido que podría ser un indicador clave de enfermedades autoinmunes como el lupus. La debilidad muscular, un síntoma que a menudo se pasa por alto, podría ser el primer signo de una enfermedad autoinmune en desarrollo. Según los investigadores, este síntoma puede ser un indicador temprano de enfermedades como el lupus, la artritis reumatoide y la esclerosis múltiple. La detección temprana es crucial para el tratamiento efectivo de estas enfermedades, y este nuevo descubrimiento podría ser un paso importante hacia el diagnóstico precoz y el tratamiento más efectivo. A continuación, exploraremos los hallazgos de este estudio y lo que significan para aquellos que luchan con enfermedades autoinmunes.
Las pesadillas y las alucinaciones podrían ser síntomas tempranos del lupus y otras enfermedades autoinmunes
En nuestro país, las enfermedades autoinmunes resultan sorprendentemente comunes. De hecho, según los resultados del estudio de prevalencia de las enfermedades reumáticas en la población adulta en España (EPISER 2016), publicados en 2019, más de 4 millones de personas padecen artrosis lumbar. Además, casi otro millón sufre gota, la incidencia de la artritis reumatoide está en torno a las 300.000 personas, la de la artritis psoriásica alrededor de 215.000 y la del lupus eritematoso sistémico por encima de las 75.000.
En términos generales, las enfermedades autoinmunes son un grupo de patologías en las que el sistema inmune del paciente ataca a su propio cuerpo. En función de la condición concreta a la que nos referimos, los síntomas son diferentes y relativos a diversos órganos. Sin embargo, lo que muchas personas desconocen es que frecuentemente también afectan al sistema nervioso y al cerebro, provocando signos de carácter neurológico que en algunos casos podrían actuar como indicadores tempranos de las enfermedades.
Pesadillas, sueños vívidos y alucinaciones
Un nuevo estudio llevado a cabo por autores de la Universidad de Cambridge y el King's College de Londres ha buscado indagar en estos síntomas neuropsiquiátricos. Para ello, los investigadores interrogaron a 676 individuos con lupus y a 400 profesionales que trabajan con pacientes de esta patología, así como a 69 individuos con enfermedades reumáticas autoinmunes y 50 profesionales de estas enfermedades.
Según se desprende de los resultados, uno de los síntomas más comunes fueron los sueños interrumpidos (principalmente pesadillas y sueños vívidos), que aparecía en tres de cada cinco pacientes de lupus y en uno de cada tres con otras patologías autoinmunes. Notablemente, en un tercio de ellos este síntoma apareció más de un año antes que el cuadro típico del lupus.
Casi uno de cada cuatro pacientes experimentó alucinaciones, aunque en el 85% de ellos este síntoma no se manifestó hasta que apareció la enfermedad o más tarde.
Una faceta ignorada de la enfermedad
Uno de los puntos interesantes del estudio es que explora la relación entre las enfermedades autoinmunes y la salud mental, una cuestión tradicionalmente poco estudiada a pesar de los mecanismos neurológicos que pueden unir ambos problemas. En parte, opinan los autores, porque la terminología empleada típicamente resulta 'estigmatizante' y los pacientes pueden tener reticencias a comunicar síntomas como las alucinaciones a los profesionales.
Esto ha llevado históricamente a que muchos pacientes con esta clase de sintomatología, que como vemos podría en algunos casos servir como indicador temprano de la condición autoinmune, hayan recibido diagnósticos falsos de condiciones psiquiátricas.
En la actualidad, no conocemos con exactitud de qué modo el lupus y otras enfermedades autoinmunes podrían provocar síntomas como pesadillas o alucinaciones. Sin embargo, sabemos que la inflamación, un proceso que es crucial en las patologías de esta clase, puede dar lugar a pesadillas (a veces llamadas 'sueños febriles).
Pero debemos tener en cuenta que el diagnóstico del lupus aún hoy en día se realiza principalmente por eliminación de otras patologías. Por ello, es vital que sigamos identificando nuevos síntomas; describir los cuadros clínicos de manera más completa puede ayudar a los profesionales a identificar el problema mucho antes y comenzar el tratamiento de manera más temprana, antes de que se produzcan daños que en algunos casos podrían resultar irreversibles.
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