El sorprendente pez patirrojo, un pescado que come con sus patas: ¡una verdadera extrañeza del mar!

El sorprendente pez patirrojo, un pescado que come con sus patas: ¡una verdadera extrañeza del mar!

En el fondo de nuestros océanos, se esconde un mundo de criaturas sorprendentes y inusuales. Uno de ellos es el pez patirrojo, un pescado que ha generado gran interés en la comunidad científica y entre los amantes del mar. Esta especie, encontrada en aguas tropicales, presenta una característica muy peculiar: come con sus patas. Sí, usted leyó bien, este pez utiliza sus aletas pectorales modificadas, que se asemejan a patas, para buscar y consumir su alimento. Esta extraordinaria habilidad ha llevado a los expertos a considerar al pez patirrojo como una de las criaturas más fascinantes y misteriosas del mar.

El sorprendente pez patirrojo, un pescado que come con sus patas: ¡una verdadera maravilla del mar!

Imagen de un petirrojo de mar.

Los petirrojos marinos son animales extraños: tienen el cuerpo de un pez, las alas de un pájaro y las patas de un cangrejo. Ahora, un estudio ha descubierto que sus patas no solo sirven para caminar, sino que, además, les ayudan a encontrar y saborear presas enterradas.

Descubrimiento asombroso: el pez patirrojo utiliza sus patas para encontrar y comer presas enterradas

Según David Kingsley, biólogo del desarrollo de la Universidad de Stanford, Las patas de este pez son una de las cosas más extrañas que he visto.

Es un pez al que le crecieron patas gracias a los genes que ayudan al desarrollo de nuestras extremidades y que luego las reutilizó para encontrar presas utilizando los mismos genes que usa nuestra lengua para saborear la comida: una auténtica locura, resume Nicholas Bellono, de la Universidad de Harvard (Cambridge, Massachusetts).

Los investigadores descubrieron a estos animales de manera casual en una visita al Laboratorio Biológico Marino de Woods Hole, en Massachusetts, y sintieron curiosidad por estudiarlos mejor.

Estos peces son muy buenos encontrando alimentos, por eso siempre les siguen otros peces oportunistas, pero aún no se sabía por qué tenían esta habilidad.

Al estudiarlos, el equipo de Kingsley descubrió que sus patas están cubiertas de papilas sensoriales, cada una de las cuales recibe una densa inervación de neuronas sensibles al tacto. Además, esas papilas también tienen receptores gustativos y una sensibilidad química que les impulsa a excavar.

Un estudio genético

Posteriormente, en un segundo estudio, los investigadores profundizaron en la base genética de las singulares patas de estos peces.

Utilizaron la secuenciación del genoma y el estudio de especies híbridas para comprender las bases moleculares y de desarrollo de la formación de las patas.

Sus análisis identificaron un gen antiguo y conservado, denominado tbx3a, como principal determinante del desarrollo sensorial de las patas de los petirrojos de mar.

La edición del genoma confirmó que estos peces dependen de este gen regulador para desarrollar normalmente sus patas. Asimismo, el mismo gen también desempeña un papel fundamental en la formación de las papilas sensoriales de los petirrojos de mar y en su comportamiento excavador.

Aunque muchos rasgos parecen nuevos, suelen construirse a partir de genes y módulos que existen desde hace mucho tiempo, porque así funciona la evolución: retocando piezas viejas para construir cosas nuevas, apunta Kingsley.