Europa sufrió un invierno mortal: más de 47.000 muertes atribuidas al calor extremo en 2023, y España entre los países más afectados

Europa sufrió un invierno mortal: más de 47.000 muertes atribuidas al calor extremo en 2023, y España entre los países más afectados

El verano de 2023 dejará un triste recuerdo en Europa, ya que según los últimos informes, el calor extremo registrado en la región provocó más de 47.000 muertes en todo el continente. Este número alarmante hace que 2023 sea considerado como uno de los inviernos más mortales de la historia reciente. Entre los países más afectados se encuentra España, que sufrió los peores efectos del calor récord que azotó la región en los últimos meses. A continuación, se analizarán las causas y consecuencias de esta tragedia, así como las medidas que se están tomando para mitigar los efectos del cambio climático en Europa.

Europa enfrenta un invierno mortal: muertes atribuidas al calor extremo en 2023

Un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) revela que en 2023, el año más cálido registrado a nivel mundial, Europa experimentó una mortalidad sin precedentes debido al calor extremo, con un total de 47.690 muertes atribuidas a las altas temperaturas.

Los investigadores advierten de que la vulnerabilidad al calor de los europeos ha disminuido progresivamente, pero calculan que, sin los procesos de adaptación del presente siglo, la carga de mortalidad durante el año pasado habría sido un 80% mayor.

El estudio

El estudio, publicado en la revista científica 'Nature Medicine', utiliza registros de temperatura y mortalidad de 823 regiones de 35 países europeos durante el 2015 y el 2019 para ajustar modelos epidemiológicos y estimar la mortalidad relacionada con el calor en cada región europea en el pasado año.

Aunque no se registraron grandes anomalías térmicas en 2023, como en el verano de 2022, los resultados del estudio señalan dos episodios de altas temperaturas a mediados de julio y finales de agosto como los responsables de más del 57% de la mortalidad global estimada, más de 27.000 muertes.

Países más afectados

De las 47.690 muertes registradas en el conjunto de países durante 2023, un total de 47.312 se habrían producido en el periodo más caluroso del año; entre el 29 de mayo y el 1 de octubre.

Los países con mayores tasas de mortalidad relacionada con el calor se encuentran en el sur de Europa: Grecia (393 muertes por millón), Bulgaria (229 muertes por millón), Italia (209 muertes por millón), España (175 muertes por millón), Chipre (167 muertes por millón) y Portugal (136 muertes por millón).

Vulnerabilidad de mujeres y mayores de 80 años

Los resultados del estudio de ISGlobal, en línea con investigaciones anteriores, muestran una mayor vulnerabilidad de las mujeres y las personas mayores.

Teniendo en cuenta la población, la tasa de mortalidad relacionada con el calor fue un 55% más alta en mujeres que en hombres, y un 768% más alta en personas mayores de 80 años que en personas de entre 65 y 79 años.

La adaptación social al calor evita hasta el 80% de las muertes

El equipo científico ajustó el mismo modelo epidemiológico a las temperaturas de 2000-2004, 2005-2009, 2010-2014 y 2015-2019 para comprobar si ha disminuido la vulnerabilidad al calor en Europa.

Llegaron a la conclusión de que, si las temperaturas registradas en 2023 se hubieran producido entre el año 2000 y 2004, la mortalidad por calor habría superado las 85.000 víctimas, una vulnerabilidad al calor un 80% superior al período 2015-2019.

La investigadora Elisa Gallo atribuye la reducción de la vulnerabilidad al progreso socioeconómico general, las mejoras en el comportamiento individual y las medidas de salud pública. Sin embargo, advierte de la necesidad de aplicar estrategias encaminadas a reducirla más y hacer un seguimiento exhaustivo de los efectos del cambio climático en las poblaciones vulnerables, con tal de hacer frente a los veranos aún más cálidos que se avecinan.