Gripe aviar, ¿la próxima amenaza global? Se registra aumento de brotes en vacas lecheras en Estados Unidos y casos confirmados en humanos

Gripe aviar, ¿la próxima amenaza global? Se registra aumento de brotes en vacas lecheras en Estados Unidos y casos confirmados en humanos

La gripe aviar, una enfermedad viral que afecta a las aves, ha generado preocupación a nivel global después de que se registraran aumentos significativos de brotes en vacas lecheras en Estados Unidos. Lo que es aún más alarmante es que se han confirmado casos de gripe aviar en humanos, lo que ha llevado a los expertos a cuestionarse si estamos frente a la próxima amenaza global. La rapidez con la que se han propagado los brotes en los últimos meses ha generado un clima de incertidumbre y temor entre la población y los científicos, que trabajan arduamente para comprender la dinámica de esta enfermedad y desarrollar estrategias efectivas para contener su propagación.

La gripe aviar se acerca: brotes en vacas y casos confirmados en humanos en EE UU

El mundo se enfrenta a una nueva amenaza de pandemia después de que se hayan notificado casos de transmisión del virus H5N1, causante de la temida gripe aviar, de vacas a humanos y de posibles contagios entre personas en Estados Unidos. Con el recuerdo aún presente de la reciente pandemia de covid-19, cabe preguntarse cuáles son las posibilidades de que esta enfermedad diera lugar a un fenómeno de características semejantes.

El virus H5N1: una breve historia

Según el Catedrático de Microbiología de la Universidad de Salamanca y Miembro de la Sociedad Española de Microbiología Raúl Rivas González, el virus de la influenza aviar altamente patógena (IAAP), el H5N1, se detectó por primera vez entre aves de corral en Escocia en 1959. No fue hasta 1997 cuando se documentó la primera instancia de transmisión a humanos, en Hong Kong.

A lo largo de estos años, estos virus han provocado epizootias (epidemias que afectan a los animales) repetidas veces tanto en aves silvestres como en poblaciones de aves de corral, y recientemente ha llegado incluso a presentarse en la región antártica (donde, hasta hace poco, el frío impedía su expansión). En conjunto, han muerto por la enfermedad cientos de millones de aves.

Un brote en el ganado bovino

En marzo de este año, en Estados Unidos, el virus H5N1 se detectó por primera vez en vacas. Desde entonces, catorce estados han notificado brotes en vacas lecheras en hasta 243 rebaños. Según los análisis genéticos que se han realizado, estos brotes proceden de un único evento de transmisión de un ave a una vaca, en algún momento entre finales de 2023 y comienzos de este año.

Esto indica que el H5N1 se ha adaptado a un nuevo hospedador, el ganado bovino, y todo parece apuntar a que la contaminación de las máquinas utilizadas para ordeñarlas podría haber jugado un papel importante en ello.

Transmisiones de vacas a humanos

Según Rivas, el virus puede pasar de las vacas a los humanos por otros medios, y de hecho ya se han notificado varios casos de transmisión en este sentido. En general, estos pacientes hasta ahora han mostrado síntomas oculares y respiratorios leves.

Una instancia bastante excepcional es el llamado paciente de Missouri, una persona con patologías previas que tuvo que ser ingresado con síntomas de más relevancia. No se sabe cómo contrajo el virus, ya que no ha reportado contacto ocupacional o inmediato con animales enfermos o infectados; al menos siete personas han estado en contacto con él y han desarrollado síntomas.

La situación epidemiológica

Desde 2003 hasta julio de este año se habían notificado 896 casos de infección humana por el H5N1 en 24 países. De ellos, 463 han sido mortales, lo que revela una tasa de mortalidad de más del 52%.

Precauciones a seguir

Aunque una pandemia por gripe aviar no parece aún un peligro inmediato, la comunidad científica advierte del peligro que todo esto implica, y son muchos los países que están estrechando la vigilancia epidemiológica respecto al H5N1.

Desde el punto de vista de la salud pública, es importante recordar muchas de las medidas que se tomaron ante la pandemia de covid-19, como mantener sistemas eficientes y ágiles de comunicación de los nuevos casos, aumentar la transparencia y reforzar los mecanismos de prevención y control.

Otras precauciones adicionales, a nivel individual, pasarían por evitar el contacto directo con aves silvestres, aves de corral y animales enfermos o muertos, además de no consumir productos lácteos crudos. Los trabajadores que estén en contacto con aves o ganado también pueden vacunarse contra la gripe estacional, minimizando los riesgos de coinfección y recombinación.

Es importante estar alerta y tomar medidas para prevenir la propagación de la gripe aviar. La gripe aviar es un virus altamente patógeno que puede tener graves consecuencias para la salud humana y animal. Es fundamental que los gobiernos y las autoridades de salud tomen medidas urgentes para contener la propagación del virus y proteger a la población.