La gran aventura espacial: España apoya la misión europea Hera para evitar el impacto de un asteroide y proteger la Tierra

La gran aventura espacial: España apoya la misión europea Hera para evitar el impacto de un asteroide y proteger la Tierra

En un esfuerzo conjunto para proteger la Tierra de la amenaza de los asteroides, España se suma a la misión europea Hera, una iniciativa pionera que busca desarrollar tecnologías para evitar el impacto de un asteroide en nuestro planeta. Esta ambiciosa aventura espacial tiene como objetivo principal salvar la humanidad de un posible desastre cósmico, y España jugará un papel clave en este esfuerzo conjunto. Con la colaboración de expertos y científicos de todo el mundo, la misión Hera busca desarrollar soluciones innovadoras para defender la Tierra de la amenaza asteroidal y garantizar la seguridad del planeta para las generaciones futuras.

La aventura espacial: España apoya la misión europea Hera para proteger la Tierra

La Agencia Espacial Europea (ESA) está lista para lanzar la misión HERA, una de las más ambiciosas de la historia en el ámbito de la defensa planetaria. El despegue de la nave está programado para este lunes, 7 de octubre, aunque aún está en duda debido a la suspensión temporal del cohete Falcon 9 de SpaceX por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos.

La misión HERA: un paso hacia la defensa planetaria

La misión HERA forma parte de la colaboración internacional AIDA (Asteroid Impact & Deflection Assessment) y tiene como objetivo demostrar que es posible desviar un asteroide peligroso en curso de colisión con la Tierra. El éxito de HERA podría cambiar el curso de nuestra historia en caso de que una amenaza real de colisión ocurriera en el futuro.

¿Qué es la misión europea HERA?

HERA es una nave espacial de la ESA cuyo objetivo es estudiar el impacto causado por DART (Double Asteroid Redirection Test), una misión de la NASA que en 2022 colisionó con Dimorphos, un pequeño asteroide que orbita a otro más grande llamado Didymos. Ambas misiones forman parte de AIDA, la primera demostración práctica de la capacidad de la humanidad para desviar un asteroide, un avance crucial para la defensa planetaria.

¿Por qué se eligieron los asteroides Didymos y Dimorphos?

El sistema binario de asteroides Didymos fue seleccionado por su configuración única. Didymos tiene un diámetro de 780 metros, mientras que Dimorphos, con sus 160 metros, es similar en tamaño a la Gran Pirámide de Guiza. Este sistema de asteroides representa una excelente oportunidad para probar la técnica de desvío, cuyo objetivo es que pueda ser replicada en caso de una amenaza real hacia la Tierra.

La contribución clave de España a la misión

Desde España, Thales Alenia Space ha sido una pieza fundamental en el desarrollo de HERA, proporcionando el sistema de comunicaciones que permitirá a la nave enviar datos cruciales desde más de 500 millones de kilómetros de distancia. También ha desarrollado la unidad de distribución y acondicionamiento de energía (PCDU), un componente clave que garantizará que HERA funcione de manera óptima durante los seis meses de su misión.

GMV ha sido el líder del consorcio industrial internacional encargado del diseño y desarrollo del sistema de GNC (Guidance, Navigation, and Control) de Hera, incluyendo la parte de análisis de la misión de proximidad. También ha desarrollado un innovador sistema de GNC autónomo, teniendo en cuenta las dificultades que se presentan en las operaciones de aproximación y navegación debido al retraso de las comunicaciones en espacio profundo, a las irregulares características de los asteroides y a la incertidumbre del entorno inexplorado del espacio profundo.

Sener ha sido responsable de la antena de baja ganancia o LGA (Low Gain Antenna), mientras que Alter ha participado en la ingeniería, ensayos y aprovisionamiento de componentes electrónicos embarcados.

¿Por qué es importante desviar un asteroide?

El mayor riesgo que los asteroides representan para la Tierra proviene de los de tamaño medio, aquellos que miden entre 100 y 300 metros. Aunque los asteroides más grandes son bien conocidos y rastreados, los de tamaño medio siguen siendo una amenaza latente. Un impacto de un asteroide de este tipo podría destruir una ciudad o provocar tsunamis, causando una devastación a gran escala.

¿Cómo seguir el lanzamiento de HERA?

El lanzamiento de HERA está programado para este lunes 7 de octubre, si los problemas con la FAA quedan finalmente resueltos. Los entusiastas del espacio y curiosos podrán seguir este momento histórico en directo a través de las plataformas de la ESA, incluidas transmisiones en línea y redes sociales.

SpaceX ha publicado una actualización del estado de la misión que pone hoy como fecha para el despegue, a las 16:52 hora peninsular española. Como respaldo, la compañía anuncia el martes 8 de octubre a las 16:46 horas de España. La transmisión web en vivo de esta misión comenzará aproximadamente 15 minutos antes de que salga el cohete.

La importancia de la misión HERA

La misión HERA representa un paso importante hacia la defensa planetaria y la protección de la Tierra contra la amenaza de los asteroides. El éxito de esta misión permitirá a los científicos validar los modelos de impacto y mejorar las técnicas de desviación de asteroides, una habilidad fundamental para proteger la Tierra en el futuro.

Además, la misión HERA abrirá el camino para futuras investigaciones sobre la formación y evolución de sistemas binarios de asteroides, que son comunes en nuestro sistema solar pero poco estudiados. La exploración del sistema binario de asteroides Didymos-Dimorphos también permitirá a los científicos profundizar en el conocimiento de los impactos cósmicos y la formación de cráteres, contribuyendo al avance de la astrofísica y la geología planetaria.