En un comunicado oficial, la NASA y Boeing anunciaron la segunda postergación del lanzamiento de la nave tripulada Starliner, un proyecto clave en el desarrollo de la exploración espacial. Esta decisión se tomó después de una serie de retrasos y pruebas adicionales necesarias para garantizar la seguridad y el éxito de la misión. La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio y la empresa aeroespacial Boeing aseguran que están trabajando arduamente para resolver los problemas técnicos y logísticos que han llevado a este retraso. La nueva fecha de lanzamiento aún no ha sido anunciada, pero se espera que sea pronto.
La empresa estadounidense Boeing había planeado lanzar la nave espacial Starliner el pasado 7 de mayo, pero, cuando faltaban solo dos horas para el despegue con destino final a la Estación Espacial Internacional (EEI), la compañía suspendió el lanzamiento debido a un comportamiento anómalo en el tanque de oxígeno líquido de la etapa superior del cohete ULA Atlas V.
Tras realizar una revisión exhaustiva de datos, la NASA anunció que el despegue estaba planeado para el 17 de mayo, pero, otra vez, un fallo técnico obligó a retrasar la prueba de vuelo.
Un nuevo retraso en el lanzamiento
La semana pasada, Boeing informó en un comunicado que los equipos apuntaban a una nueva fecha de lanzamiento no antes del 21 de mayo para solucionar una pequeña fuga de helio detectada en el módulo de servicio de la nave espacial. Sin embargo, ahora, la NASA y Boeing informan que se tomarán tiempo adicional para trabajar en los procesos de cierre y la justificación de vuelo antes de proceder con el lanzamiento.
Por lo tanto, los equipos apuntan, ahora, a un despegue no antes de las 21:09 hora española peninsular del sábado 25 de mayo.
La causa del retraso
Según la agencia espacial estadounidense, este tiempo adicional permite evaluar a fondo la pequeña fuga de helio, atribuida a una brida de un único propulsor del sistema de control de reacción. Además, los equipos de Boeing siguen trabajando para desarrollar unos procedimientos operativos que garanticen que el sistema conserve una capacidad de rendimiento suficiente y una redundancia adecuada durante el vuelo.
Objetivo de la misión
El objetivo de la misión es certificar a Starliner para futuras misiones a la EEI. Los astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, siguen en cuarentena en Houston (Estados Unidos), a medida que avanzan las operaciones previas al lanzamiento.
Una vez que se acerque la fecha de lanzamiento, volarán de regreso al Centro Espacial Kennedy para lanzarse a bordo de Starliner a la estación espacial como parte del Programa de Tripulación Comercial de la agencia.
Posteriormente, si todo sale según lo previsto, dichos cosmonautas pasarán aproximadamente una semana en el laboratorio orbital antes de regresar a la Tierra y realizar un aterrizaje asistido con paracaídas y bolsas de aire en el suroeste de Estados Unidos.
Y, una vez completada con éxito la misión, la NASA comenzará el proceso final de certificación de Starliner y sus sistemas para misiones de rotación tripulada a la Estación Espacial Internacional.
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