El árbol más antiguo de la Tierra: 30 metros de altura, más de 5 milenios y endémico de Sudamérica.

La reciente revelación acerca del árbol más antiguo de la Tierra ha dejado perplejos a científicos y amantes de la naturaleza por igual. Con una imponente estatura de 30 metros y una longevidad que supera los 5 milenios, este ejemplar se erige como un verdadero tesoro biológico. Ubicado en Sudamérica, este árbol endémico ha resistido el paso del tiempo y las adversidades climáticas, convirtiéndose en un testimonio viviente de la historia del planeta. Su descubrimiento despierta interrogantes sobre la vida en la Tierra y la importancia de la conservación de especies únicas y longevas. Un hito natural que invita a reflexionar sobre nuestra relación con el medio ambiente y la necesidad de proteger estos tesoros de la biodiversidad.

Descubierto el árbol más antiguo del mundo en Chile: un alerce de 5.484 años

La prueba de dendrocronología, que estudia los anillos de crecimiento, arroja que este alerce patagónico tiene 5.484 años. Hay árboles en pie en la Tierra que ya daban sombra cuando empezaba la Edad de Bronce. Entre este impresionante grupo arbóreo que ha visto levantarse y caer civilizaciones, se encuentra un ejemplar de la especie Fitzroya cupressoides, conocido como alerce. Enraizado en un parque nacional chileno, ostenta el título oficial de ser el ser vivo más antiguo de la Tierra. Este gigante, con sus más de 5.400 años de historia, ha sobrevivido a la tala y a los incendios forestales que acabaron con tantos otros, hasta convertirse en un coloso de 30 metros de altura.

El Gran Abuelo: el árbol más anciano de la Tierra revela su milenaria historia

El árbol vivo más viejo del mundo es un alerce patagónico milenario conocido también como lahuán (abuelo) por el pueblo autóctono mapuche. Se alza unos 30 metros sobre el suelo del bosque, con un tronco que mide aproximadamente 4 metros de diámetro. Según estimaciones científicas, ha vivido alrededor de 5.400 años, lo que lo convierte en el árbol más antiguo del mundo y sitúa su crecimiento en una época en la que los seres humanos inventaron la escritura.

El alerce patagónico, testigo de la historia: 5.484 años de vida en Sudamérica

El Gran Abuelo fue descubierto en la década de 1970 por un guardabosques en la región chilena de Los Ríos. Cincuenta años más tarde, el nieto del descubridor ha sido uno de los biólogos que trabajó en determinar la edad del árbol, sintiendo una conexión muy personal con el ejemplar.

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El Gran Abuelo y otros alerces de este parque prosperan en zonas muy húmedas con lluvias abundantes y suelos pantanosos que tienen un drenaje extremadamente deficiente. Estas condiciones únicas son esenciales para el crecimiento y la salud de los alerces, ya que prefieren entornos con altos niveles de humedad y suelos que retienen agua.

Cómo se calcula la edad de un árbol

Para determinar la edad de un árbol, los científicos ambientales emplean la dendrocronología, una disciplina que estudia los anillos de crecimiento. En el caso del Gran Abuelo, los análisis indicaron con un 80% de certeza que tenía exactamente 5.484 años.

Dónde se encuentra este árbol milenario

El anciano alerce habita en el Parque Nacional Alerce Costero, un área natural chilena que se encuentra a 800 kilómetros al sur de Santiago de Chile.

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Desde el año 1977, el Estado chileno ha declarado al Gran Abuelo como Monumento Natural. En 2008, el Ministerio de Obras Públicas de Chile aprobó la construcción de una carretera que atravesaría el Parque Nacional, lo cual generó preocupación entre ambientalistas y científicos. Finalmente, en noviembre de 2023, el Gobierno de Chile tomó la decisión de cancelar definitivamente el proyecto de obra.