En un descubrimiento que abre nuevas posibilidades en la búsqueda de vida extraterrestre, un equipo de astrónomos ha descubierto un exoplaneta templado que se encuentra a una distancia relativamente cercana de la Tierra. Este hallazgo es emocionante porque el exoplaneta, denominado Kepler-62f, presenta condiciones ideales para la vida, con temperaturas que oscilan entre -10°C y 10°C, lo que lo hace un lugar habitable. Ubicado a unos 1.200 años luz de nuestro planeta, Kepler-62f se encuentra en la zona habitable de su estrella, lo que significa que recibe la cantidad adecuada de luz y calor para que el agua líquida pueda existir en su superficie. Este descubrimiento es un paso importante en la búsqueda de respuestas sobre la existencia de vida más allá de nuestro planeta.
Descubren un exoplaneta templado en la zona habitable, a solo 40 años luz de la Tierra
Una investigación internacional ha hallado un planeta templado, de tamaño intermedio y situado en la zona potencialmente habitable de su estrella. Se encuentra en la constelación Piscis y a unos 40 años luz de la Tierra, según ha informado el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
El planeta ha recibido el nombre de Gliese 12 b y su descubrimiento ha sido posible gracias a las observaciones del satélite Tess, de la NASA, y de instalaciones como el espectrógrafo Carmenes, en el Observatorio de Calar Alto (Almería), y MuSCAT2, del telescopio Carlos Sánchez, en el Observatorio del Teide (Tenerife).
Un candidato prometedor para estudiar la atmósfera
Gliese 12 b se encuentra dentro de la zona de habitabilidad de su estrella, una enana roja fría, lo que lo convierte en un candidato prometedor para estudiar su atmósfera con el telescopio espacial James Webb, indica el IAC en un comunicado.
Se trata del exoplaneta templado, de tamaño similar a la Tierra, más cercano hasta la fecha detectado con el método de tránsito. Esto es mediante la observación de los oscurecimientos periódicos de su estrella causados por el paso del planeta.
Características del exoplaneta
Gliese 12 b tiene un diámetro comparable al de Venus, ligeramente inferior al de la Tierra, y la temperatura de su superficie se estima en unos 42°C. La temperatura final dependerá de si este planeta ha sido capaz de retener una atmósfera y de su composición, desde el momento en que se formó hasta el presente.
El exoplaneta orbita cada 12,8 días su estrella anfitriona, Gliese 12, una enana roja fría situada a casi 40 años luz de distancia en la constelación de Piscis, cuyo tamaño es un 27% el del Sol y con una temperatura superficial un 60% de la solar.
Un exo-Venus con condiciones ideales para la vida
Aunque aún no sabemos si Gliese 12 b posee atmósfera, hemos estado pensando en él como un exo-Venus, con un tamaño y una energía recibida de su estrella similares a los de nuestro vecino planetario del sistema solar, indica Masayuji Kuzuhara, profesor adjunto del proyecto en el centro de Astrobiología de Tokio, que codirige el equipo de investigación que ha publicado sus resultados en la revista The Astrophysical Journal Letters.
Gliese 12 b representa uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías pueden conservar sus atmósferas, un paso crucial para avanzar en nuestra comprensión de la habitabilidad en planetas de toda nuestra galaxia, señala Shishir Dholakia, astrofísico de la Universidad de Southern Queensland (Australia).
Estudios atmosféricos
Se trata de un candidato único para nuevos estudios atmosféricos que podrían ayudar a desentrañar algunos aspectos de la evolución de nuestro propio sistema solar, explica Enric Pallé, investigador del IAC que también ha participado en el hallazgo.
La atmósfera de Gliese 12 b podría enseñar mucho sobre cómo cambia la evolución atmosférica y las condiciones de habitabilidad de los planetas terrestres a medida que evolucionan, añade Enric Pallé.
Un factor importante para retener una atmósfera es el carácter tormentoso de su estrella, se indica en el comunicado, en el que también se señala que las enanas rojas tienden a ser magnéticamente activas, lo que da lugar a frecuentes y potentes erupciones de rayos X y radiación ultravioleta.
Sin embargo, los análisis de ambos equipos concluyen que Gliese 12 b no muestra signos de un comportamiento extremo, lo que convierte a este sistema en un candidato ideal para estudiar su atmósfera con el telescopio espacial James Webb.
Los investigadores apuntan que, gracias a la tecnología actual, se puede utilizar el método de tránsito para analizar la composición química de las atmósferas exoplanetarias. Al estudiar el patrón único de huellas químicas que se genera cuando la luz estelar atraviesa la capa gaseosa del planeta, se pueden identificar las moléculas presentes y comprender mejor su composición.
Hasta la fecha solo se conoce un puñado de planetas transitables que estén lo suficientemente cerca de la Tierra y que cumplan los criterios necesarios para este tipo de estudios; Gliese 12 b, es un candidato excepcional que nos ayudará a comprender mejor la diversidad de atmósferas alrededor de planetas templados similares a la Tierra, concluye Pallé.
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