En un hallazgo revolucionario, un equipo de astrónomos ha descubierto un exoplaneta rocoso que podría tener una atmósfera espesa, lo que abre nuevas posibilidades para la búsqueda de vida más allá de la Tierra. El exoplaneta 55 Cancri e, situado a unos 40 años luz de la Tierra, es el primer planeta rocoso descubierto que podría tener una atmósfera densa, lo que lo hace un objeto de estudio único en la búsqueda de vida extraterrestre. La detección de esta atmósfera espesa ha sido posible gracias a la mision de la sonda espacial MOST, que ha permitido a los científicos analizar la luz que refleja el planeta.
Descubre el primer exoplaneta rocoso con atmósfera espesa en el universo
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature revela que el exoplaneta 55 Cancri e podría ser el primer planeta rocoso con una atmósfera gruesa y rica en gases. Esta descubierta se logró gracias a las observaciones del telescopio espacial James Webb.
El exoplaneta 55 Cancri e se encuentra a unos 41 millones de años luz de la Tierra y orbita una estrella menos masiva que el Sol en la constelación de Cáncer. Con un radio casi doble del de nuestro planeta y una masa 8,8 veces mayor, se clasifica como una supertierra.
Las observaciones del telescopio James Webb indican que el exoplaneta 55 Cancri e tiene una atmósfera rica en monóxido de carbono y dióxido de carbono, que se mantiene gracias al océano de magma del planeta. Esto es una característica única entre los exoplanetas rocosos descubiertos hasta ahora.
Según Brice-Olivier Demory, de la Universidad de Berna y parte del equipo internacional que realizó el estudio, esta es la mejor prueba hasta la fecha de la existencia de una atmósfera planetaria rocosa fuera de nuestro sistema solar.
Aunque las observaciones sugieren la existencia de una atmósfera en 55 Cancri e, los autores del estudio recomiendan realizar más observaciones para confirmar estos hallazgos.
El exoplaneta 55 Cancri e es mayor que la Tierra pero menor que Neptuno, y su composición es similar a la de los planetas rocosos de nuestro sistema solar. Sin embargo, su cercanía a su estrella hace que su superficie esté fundida, creando un profundo y burbujeante océano de magma.
La temperatura diurna del planeta es de unos 1.500 grados, lo que indica que la energía se distribuye desde el lado diurno al nocturno, probablemente a través de una atmósfera rica en volátiles.
Aunque 55 Cancri e es demasiado caliente para ser habitable, su estudio podría proporcionar una ventana única para entender las interacciones entre las atmósferas, las superficies y los interiores de los planetas rocosos.
Además, según los autores, el estudio de 55 Cancri e podría dar ideas sobre la Tierra, Venus y Marte primitivos, que se cree que estuvieron cubiertos de océanos de magma en un pasado muy lejano.
En última instancia, los científicos buscan entender qué condiciones hacen posible que un planeta rocoso mantenga una atmósfera rica en gas, el ingrediente clave para un planeta habitable.
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