La sorprendente cantidad de árboles en el desierto del Sáhara

La sorprendente cantidad de árboles en el desierto del Sáhara

En un descubrimiento que ha llamado la atención de la comunidad científica, un equipo de investigadores ha revelado que el desierto del Sáhara, uno de los entornos más áridos del planeta, alberga una sorprendente cantidad de árboles. Según un estudio reciente, se han identificado más de 1.000 especies de árboles en esta región, lo que contradice la imagen tradicional del Sáhara como un entorno desolado y desprovisto de vida vegetal. Esta inesperada diversidad de flora tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión de la ecología del desierto y puede tener un impacto significativo en la conservación del medio ambiente en la región.

Descubrimiento sorprendente: ¡millones de árboles en el desierto del Sáhara!

Un equipo multidisciplinar de investigadores de la Universidad de Copenhague, la NASA, el Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS) de Francia y el Centro de Monitoreo Ecológico de Dakar, de Senegal, entre otros, ha realizado un descubrimiento sorprendente en el desierto del Sáhara. A través de imágenes de satélite de alta resolución y una inteligencia artificial entrenada para reconocer árboles, calcularon un número inesperadamente grande de árboles en el desierto africano.

El Sáhara, un desierto con una densidad de vegetación inesperada

El desierto del Sáhara, que cubre una gran parte del norte de África, tiene una extensión de 9,4 millones de kilómetros cuadrados de superficie. Aunque su vasta extensión está compuesta principalmente por arena y dunas, también alberga una densidad de vegetación totalmente inesperada. Los científicos encontraron que hay un número inesperadamente grande de árboles en el desierto.

El mapeo de los árboles del Sáhara

Para realizar el mapeo de los árboles, el equipo internacional de investigadores recopilaron más de 11.000 imágenes de la región del Sáhara y el Sahel. Utilizaron una inteligencia artificial entrenada para reconocer las copas de los árboles en base a sus formas y colores característicos dentro de las imágenes. Esta técnica permitió identificar árboles y arbustos con copas de más de 2 metros cuadrados.

Un resultado asombroso: 1.800 millones de árboles solitarios

El resultado del mapeo completo de todos los árboles de más de dos metros de diámetro en el Sáhara del interior de Mauritania, Senegal y Mali arrojó la asombrosa cifra de 1.800 millones de árboles solitarios en estas regiones desérticas.

«Trece árboles por hectárea en el Sahara hiperárido. No parece mucho, pero es más de lo que uno habría pensado», señaló el investigador principal, Martin Brandt. Además, aclaró que el área investigada representa solo el 20 por ciento del Sáhara y el Sahel, «por lo que el recuento total de árboles es mucho mayor».

La importancia del hallazgo

El investigador Martin Brandt destacó la importancia de este descubrimiento, pero también quiso aclarar que no debe interpretarse como una solución a la crisis global de la deforestación. «Los árboles de las zonas áridas siempre han estado ahí. Conocer su número y ubicación es importante, pero no es equivalente a que crezcan nuevos árboles», afirmó.

Brandt explicó que, si bien los árboles en el desierto juegan un papel en la absorción de dióxido de carbono, este es mucho menor al de los grandes bosques y selvas del mundo. «En zonas semiáridas y subhúmedas sí constituyen un sumidero de carbono considerable», aclaró. No obstante, quiso destacar la vital importancia que tienen estos árboles de tierras secas para las comunidades locales. «Son cruciales para los medios de vida, fertilizan el suelo, brindan sombra y refugio, y generan ingresos», enumeró.

Referencia: An unexpectedly large count of trees in the West African Sahara and Sahel. Brandt, M., Tucker, C.J., Kariryaa, A. y equipo. Nature (2020)