La ESA logra imprimir en 3D en el espacio
En enero de este año, la Estación Espacial Internacional (ISS) albergó una impresora 3D de metal desarrollada por Airbus Defence and Space. Este dispositivo pionero en la fabricación europea imprime piezas mediante la fusión de metal mediante un láser, y no supone un peligro para la seguridad de la tripulación y de la estación.
La impresora, que pesa cerca de 180 kilos, se controla desde la Tierra y es parte de la misión de reabastecimiento Cygnus NG-20 para crear una economía espacial circular.
La primera impresión 3D de metal en el espacio
Para probar el rendimiento del producto, la Agencia Espacial Europea (ESA) escogió cuatro formas para imprimir, y los científicos pueden analizar cómo el entorno del espacio afecta al proceso de impresión en metal. Recientemente, decidieron imprimir una pequeña curva en S depositada en acero inoxidable licuado, que es la primera impresión 3D de metal a bordo de la ISS.
Rob Postema, técnico oficial de la ESA, informó que esta curva en S es una línea de prueba que concluye con éxito la puesta en marcha de la impresora 3D de metal. El éxito de esta primera impresión, junto con otras líneas de referencia, nos deja preparados para imprimir piezas completas en un futuro próximo.
La calidad de la impresión
Sébastien Girault, miembro del equipo del líder del consorcio Airbus, enfatizó que la calidad es tan buena como podrían soñar.
El proceso de impresión 3D en el espacio
El proceso de impresión se supervisa íntegramente desde la Tierra, por ende, todo lo que la tripulación a bordo tiene que hacer es abrir una válvula de ventilación y nitrógeno antes de que comience la impresión, explica la ESA. También, es importante mencionar que, por razones de seguridad, la impresora funciona dentro de una caja sellada, evitando que se escape el exceso de calor o los vapores.
El diseño del dispositivo se basa en un alambre de acero inoxidable que se introduce en el área de impresión, que se calienta mediante un láser de alta potencia, aproximadamente un millón de veces más potente que un puntero láser estándar. Y, a medida que el cable se sumerge en el baño de fusión, el extremo del cable se derrite para agregar más metal a la impresión.
El futuro de la impresión 3D en el espacio
La ESA eligió cuatro formas para imprimir, que luego serán devueltas a la Tierra para compararlas con impresiones de referencia realizadas en el suelo en condiciones de gravedad normal. Dos de estas piezas se analizarán en el Laboratorio de Materiales y Componentes Eléctricos de ESTEC en los Países Bajos para comprender si la microgravedad prolongada posee un efecto sobre la impresión de materiales metálicos.
Esto es solo el comienzo de una nueva era en la impresión 3D en el espacio, que podría revolucionar la forma en que se crean objetos en el espacio.
Deja una respuesta