El hallazgo de un virus mortal en la Antártida que ha provocado la muerte de miles de pingüinos ha generado una grave preocupación en la comunidad científica. Este descubrimiento plantea una amenaza real para otras especies vulnerables que habitan en la región, poniendo en riesgo la diversidad biológica de uno de los ecosistemas más prístinos del planeta. La magnitud de este impacto devastador evidencia la necesidad urgente de medidas de protección y de investigación para comprender mejor la propagación y el control de este virus letal. Es imperativo que se tomen acciones inmediatas para mitigar los efectos nocivos de esta amenaza biológica y preservar la salud de los ecosistemas antárticos.
Mortal brote de gripe aviar amenaza a pingüinos y fauna antártica
La cepa mortal de gripe aviar H5N1 ha llegado a la Antártida. Un equipo internacional de científicos sospecha que miles de pingüinos adelia, que habitan las costas de la Antártida, murieron a raíz de un brote de gripe aviar, lo que induce a creer que el virus pueda amenazar la conservación de esta y otras especies del continente helado. Es la primera vez que la fauna salvaje de estas regiones se ve amenazada por un brote de la enfermedad a gran escala, dijo este martes Meagan Dewar, quien lideró la expedición científica, al explicar que aún es difícil predecir cómo evolucionarán las cosas y cómo se comportará el virus en el entorno antártico.
Virus mortal HN encontrado en la Antártida podría diezmar especies vulnerables
Dewar, experta en ciencias biológicas de la Federation University Australia, y sus compañeros, hallaron durante el verano austral 532 cadáveres de pingüinos adelia (Pygoscelis adeliae) en la isla antártica Heroína, en el Mar de Weddell, que se creen murieron a causa del HPAIV H5, un subtipo del patógeno de la gripe aviar. Durante la expedición, el equipo de Dewar observó que se trataba de una mortalidad inusual de pingüinos de este tipo dado que los ejemplares adultos se encontraban en buen estado corporal y porque la situación era distinta a la tasa de mortalidad que se había registrado en la temporada anterior.
Si bien las pruebas moleculares realizadas por este equipo han dado negativo para la gripe aviar, los investigadores han sometido sus muestras a otros análisis de laboratorio para confirmar en unos meses las causas de estos decesos. En paralelo, este equipo de científicos -procedentes de Argentina, Alemania, Australia, España y Holanda- también intenta tratan de determinar si el virus proviene de Sudamérica o las islas sub-antárticas, su impacto en el futuro, así como el riesgo que supone para otras especies del continente helado.
La gripe aviar HPAIV H5, que evolucionó inicialmente en aves de corral, ya ha causado desde 2020 una importante mortandad de aves y mamíferos salvajes a escala casi mundial. A principios de año el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España confirmó la llegada del subtipo H5 a la Antártida, lo que hace temer una rápida expansión, especialmente entre los pingüinos que se reproducen y crían en colonias.
Según la experta de la universidad australiana, esta situación se agravaría por la presión de la crisis climática, ya que se cree que podría aumentar el movimiento de los virus a la región, y las presiones añadidas del cambio climático pueden hacer que las especies sean más vulnerables al virus y a sus efectos.
Este hallazgo se produjo después de que su equipo detectara el pasado 31 de diciembre una mortalidad inusual de aves skúas (Stercorariidae), también conocidas como págalos. Un equipo internacional de investigadores -liderados por científicos chilenos- reportó en 2014 en la revista MBio que identificó, por primera vez, el virus de la gripe aviar en un grupo de pingüinos de la Antártida.
Según Dewar, por el momento, los resultados han sido negativos para el HPAIV H5 en Heroína y la aledaña isla Beagle. Se trata de casos de mortalidad inusuales. El informe de Chile indica que se ha detectado H5N1.
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