Desvelado el enigma sobre el origen del gran agujero en el casco glaciar antártico
Después de años de investigación y especulación, un equipo de científicos ha logrado desentrañar el misterio que rodeaba el gran agujero en el casco glaciar antártico. El enigmático agujero, que mide más de 14.000 metros cuadrados, había generado gran interés en la comunidad científica debido a su misteriosa aparición en 2016. Ahora, gracias a un análisis detallado de los datos recopilados por satélites y aviones, los expertos han podido determinar el origen del fenómeno, que había generado gran incertidumbre entre los científicos. En este artículo, exploraremos las conclusiones a las que han llegado los investigadores y las implicaciones que tienen para nuestra comprensión del cambio climático.
Descubre el misterio del gran agujero en el hielo antártico
Un misterio antártico que duraba medio siglo y que tenía desconcertados a los científicos ha sido por fin resuelto. En el hielo invernal que se forma sobre el mar antártico de Weddell, cerca de un pico sumergido llamado Maud Rise, a veces se abre un enorme agujero que deja al descubierto las oscuras y frías aguas que se encuentran debajo.
La polinia Maud Rise, un enigma desde 1974
Descubierto por primera vez en 1974, no aparece todos los años, lo que lleva a los científicos a preguntarse sobre las condiciones específicas necesarias para que se produzca. En los años transcurridos desde la reaparición del agujero en 2016 y 2017, poco a poco se ha ido encontrando una solución.
La clave del viento y la sal
Utilizando una combinación de imágenes satelitales, instrumentos autónomos flotantes, focas con sombreros y modelos computacionales, las respuestas finalmente están disponibles, e implican que el viento arrastre capas de agua para crear lo que se conoce como Espiral de Ekman.
El transporte Ekman era el ingrediente esencial que faltaba y era necesario para aumentar el equilibrio de sal y mantener la mezcla de sal y calor hacia el agua superficial, dice el oceanógrafo Alberto Naveira Garabato, de la Universidad de Southampton (Reino Unido).
La importancia de la sal
La sal puede reducir significativamente el punto de congelación del agua, por lo que si el agua en la polinia es particularmente salina, eso podría explicar la persistencia del agujero. Entonces, el equipo recurrió a los datos, así como a los modelos computacionales del océano, para descubrir de dónde procedía la sal adicional.
Determinaron que los remolinos turbulentos generados cuando la corriente de Weddell fluye alrededor de Maud Rise transportan sal a la cima del monte submarino. A partir de ahí, el transporte Ekman se hace cargo.
El futuro del hielo marino antártico
Esta clave puede ayudar a los científicos a predecir lo que sucederá con el hielo marino de la Antártida en el futuro, un asunto de gran preocupación para el clima global. Los climatólogos ya predicen que los vientos invernales antárticos se volverán más fuertes y más frecuentes, lo que podría provocar polinias enormes y más habituales en los próximos años.
La huella de las polinias puede permanecer en el agua durante varios años después de su formación, dice la climatóloga Sarah Gille de la Universidad de California, en San Diego. Pueden cambiar la forma en que se mueve el agua y cómo las corrientes transportan el calor hacia el continente. Las aguas que se forman aquí pueden extenderse por todo el océano global, concluye.
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