Resuelven el misterio de la evolución de las cucarachas de mar con miles de ojos en su caparazón: Un grupo de científicos ha logrado arrojar luz sobre el enigma que rodeaba a las cucarachas de mar, criaturas marinas con un caparazón peculiar que alberga miles de ojos. Mediante un exhaustivo estudio genético y análisis morfológico, se ha descubierto que estas sorprendentes criaturas evolucionaron a lo largo de millones de años en un proceso adaptativo único. Los expertos revelan que los ojos en el caparazón no solo les permiten detectar depredadores de forma eficaz, sino que también desempeñan un papel crucial en su capacidad de orientación y supervivencia en su entorno marino. Este hallazgo representa un hito significativo en la comprensión de la evolución y la diversidad biológica en el reino animal.
Descubren evolución sorprendente de los quitones con múltiples ojos en su caparazón
Los quitones, también conocidos como cucarachas o cochinillas de mar, son un tipo de molusco con más de mil especies, 360 de ellas fósiles. Lo que los hace únicos es que algunas especies poseen miles de ojos en su caparazón de aragonito. Investigadores han revelado que esta característica evolucionó en cuatro ocasiones distintas.
Un estudio liderado por Rebecca Varney del Departamento de Ecología, Evolución y Biología Marina (EEMB) de la Universidad de California en Santa Bárbara, publicado en Science, ha revelado la evolución de estos órganos visuales. Se descubrió que se desarrollaron en cuatro ocasiones separadas en el tiempo, dando lugar a dos tipologías.
Las especies de quitones con ojos en su caparazón, llamados ojos de concha, pueden diferenciar luz y formas. Por otro lado, los órganos visuales de otras especies, denominados manchas visuales, funcionan mayoritariamente como píxeles individuales y son más pequeños.
La investigación consistió en comparar y analizar el ADN de especies fósiles para reconstruir la historia del molusco. Se descubrió que ambos tipos de sistemas visuales evolucionaron dos veces, con diferencias de millones de años entre las especies que presentaban similitudes.
Las especies con ojos de concha evolucionaron en el Triásico, hace más de 200 millones de años, y luego nuevamente en el Jurásico, hace 150 millones de años. En cambio, las especies con manchas oculares evolucionaron en el Cretácico, hace 100 millones de años, y posteriormente en el Paleógeno, hace 25 millones de años.
Los nervios ópticos de estos moluscos pasan a través de aberturas en su caparazón, y se cree que la evolución de los ojos está relacionada con estas hendiduras. Es decir, las especies con menos orificios desarrollaron menos ojos, pero más complejos, mientras que aquellas con más aberturas evolucionaron con más ojos, pero más simples.
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