La NASA revive el proyecto FLOAT para construir el primer sistema ferroviario lunar
La agencia espacial estadounidense, la NASA, ha decidido revivir el proyecto FLOAT (acrónimo de Flexible Logistics and Operations Transport), iniciado hace tres años, con el objetivo de crear un sistema de transporte completamente autónomo en la Luna. El proyecto FLOAT busca desarrollar el primer tren en la Luna, que proporcionará un transporte de carga útil, confiable, autónomo y eficiente en la Luna.
Funcionamiento del sistema FLOAT
Según la NASA, el sistema FLOAT empleará robots magnéticos sin motor que levitarán sobre una pista de película flexible de tres capas:
- Una capa de grafito permitirá a los robots flotar pasivamente sobre las pistas mediante levitación diamagnética.
- Una capa de circuito flexible generará un empuje electromagnético para propulsar de forma controlable a los robots a lo largo de las pistas.
- La capa de panel solar de película delgada generará energía para la base cuando esté expuesta a la luz del sol.
Las vías FLOAT se extenderían directamente sobre el regolito lunar para evitar construcciones importantes en el lugar, a diferencia de las carreteras, ferrocarriles o teleféricos convencionales. Los robots FLOAT individuales podrían transportar cargas útiles de diferentes formas y tamaños a velocidades útiles, mientras que un sistema FLOAT a gran escala sería capaz de mover varios kilos de regolito lunar por día.
Características clave del sistema FLOAT
El sistema FLOAT opera de forma autónoma en el polvoriento e inhóspito entorno lunar con una mínima preparación del sitio, debido a que su red de pistas se puede enrollar/reconfigurar con el tiempo para adaptarse a los requisitos cambiantes de la misión de la base lunar.
Segunda fase del proyecto FLOAT
Tras superar la primera fase del proyecto, la NASA continúa eliminando los riesgos relacionados con la fabricación, implementación, control y operación a largo plazo de robots que respaldan las actividades de exploración humana (HEO) en la Luna. En esta segunda etapa, la NASA busca:
- Diseñar, fabricar y probar una serie de prototipos de robot/pista a subescala.
- Investigar los impactos de los efectos ambientales en el rendimiento y la longevidad del sistema.
- Definir una hoja de ruta tecnológica para abordar las brechas tecnológicas y la capacidad de fabricación madura para hardware crítico.
- Perfeccionar las simulaciones de los diseños del sistema FLOAT con mayor fidelidad para proporcionar estimaciones de rendimiento mejoradas bajo el concepto de misión RLSO2.
El proyecto FLOAT es un paso importante hacia la creación de una base lunar sostenible y autónoma, y la NASA está trabajando arduamente para hacer que esto sea una realidad en la década de 2030.
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